Durée de vie d'un gaz dans l’atmosphère :

On comprend facilement que plus un gaz reste longtemps dans l’atmosphère et plus sa contribution à l’effet de serre est importante.
Pour la vapeur d’eau par exemple, on estime que la durée de vie dans l’atmosphère est très courte (de l’ordre de une à deux semaines). L’eau s’évapore ou s’élève avec le vent sous forme de fines gouttelettes puis rejoint le sol lorsqu’il pleut.
A l’inverse, les autres gaz à effet de serre, une fois émis dans l’atmosphère, vont malheureusement mettre très longtemps (très très très longtemps pour certains) avant de disparaître.
Avant de vous livrer une estimation de durée de vie pour chacun des principaux gaz à effet de serre identifiés au protocole de Kyoto, il faut encore comprendre que cette durée de vie n’est pas fixe (ni écrite dans le marbre). Ainsi, l’absorption du CO2 par les océans diminue si on augmente la température moyenne de ces derniers (cela veut signifie que l’effet de serre finit par s’autoalimenter...). Les chiffres fournis ci-dessous pourront donc varier avec l’évolution du climat.

Durée de vie moyenne de chaque type de Gaz dans l’atmosphère :
Méthane
12 ans
Dioxyde de carbone
100 ans
Protoxyde d’azote
120 ans
Halocarbures
50 000 ans